Das „S“ in ESG steht vor allem für die soziale Verantwortung von Unternehmen im Rahmen ihrer wirtschaftlichen Betätigung. Dabei geht es vor allem um Themen wie soziale Arbeitsbedingungen, die Wahrung von Menschenrechten, Arbeits- und Gesundheitsschutz, Vielfalt und Inklusion, Chancengleichheit, Ausbildung und Bildung sowie um die direkten und indirekten sozialen Auswirkungen der geschäftlichen Entscheidungen.
Damit umfasst eine ESG-orientierte Unternehmensführung auch die Verpflichtung, soziale Aspekte zu berücksichtigen. Diese Verpflichtung erstreckt sich auf das Umfeld, in dem das Unternehmen agiert, aber im weiteren auch auf die Gesellschaft im Allgemeinen.